１９８７年７月（大学２年生・２０歳）に初めての車を買いました。当時マイナーチェンジしたばかりの９７馬力仕様『スズキ カルタス ＧＴ−i』です。東京は目黒区自由が丘に住んでいた私は時には一人で、時には友人と箱根へ行くこともしばしばありました。その箱根でもの凄いスピードでぶち抜いていったのがＳｅｖｅｎだったのです。
その頃はまだＳｅｖｅｎというクルマをよく知らず、『何だ、あのクルマは？』と頭がパニックになったのを覚えています(^^)。車を買った翌月の８月のことでした。雑誌等を見てそれがＳｅｖｅｎであることを知るのにそれほどの時間はかかりませんでした。そして本を読む度にどんどんＳｅｖｅｎ Ｗｏｒｌｄにのめり込んでいったのです。
御多分にもれず、私も始めはケーターハムを買おうと思ってました。というよりもケーターハム以外のＳｅｖｅｎ一族の情報は当時まだ非常に少なく、それが必然だったのです。雑誌を見ては電卓を叩くという作業を何度繰り返したでしょう。就職して予算的には中古に手が出せそうになっても、屋根付きのガレージを借りるほどの余裕もなく、Ｓｅｖｅｎを見合わせて他の車を買ったりしていました。そんな折に実家の親父が倒れた関係で、地元の青森県八戸市にＵターンすることになりました。地元にＳｅｖｅｎのショップなどあるはずもなく、そこから一番近いショップとなると仙台まで行かなければなりません。メンテも大部分は自分でやらなければならない状況に置かれてしまいました。が、逆にそれが『やってやろう！』という気分を盛り上げ、今まで以上にＳｅｖｅｎの構造やウィークポイント（壊れ易いところ）等を調べるようになりました。
そして時間があれば仙台に出向きました。仙台には主にケーターハムを扱う『ＰＡＤＤＯＣＫ ＰＡＳＳ』というショップと主にバーキンを扱う『ＰＲＯ ＡＵＴＯ ＳＥＲＶＩＣＥ』という２つのショップがあります。現在はこの２店とも新店舗に移転していますが、まだ旧店舗で営業している頃に時々行ってはいろいろと話を聞きました。まぁ何となくという程度なんでしょうが、私と相性が良いなぁって思ったのが『ＰＲＯ ＡＵＴＯ ＳＥＲＶＩＣＥ』だったのです。その時に私の中でバーキンが候補車となりました。『価格の割にオプションが豊富』とか『ＰＣＤが１１４．３で国産車のホィールが使える』といった理由もありますが、ショップ選びの結果バーキンになったのが実際のところです。
Ｉｎｔｅｒｎｅｔ上には様々なＭＬがあります。Ｂｅａｔ−ＭＬにはインターネットを始めた頃から参加してましたが、まさかＳｅｖｅｎ−ＭＬが存在するとは思ってもいませんでした。考えてみればこういう車こそネットワークを駆使して情報交換をする必要があるんですけどねぇ・・(^^)。
９７年４月末に発売された『Ａｕｔｏ ｊｕｍｂｌｅ ｖｏｌ．１５』にＭＬのことが紹介されているのを見て早速参加しました。そこにはケーターハムの他にもバーキン・フレィザー・ウェスト・リーチ等に加えてオリジナル・ロータスといった様々なＳｅｖｅｎのオーナーと、私のような予備軍が多数参加していました。とにかく情報量は豊富で、『誰かは知っている』『誰かが経験している』という具合にトラブル情報や楽しみ方の宝庫でした。参加してすぐ『これなら八戸で乗っても維持していける！』と確信できたのです。ＭＬで情報交換しながら自分でメンテし、難しいところは近場の修理屋と相談し、それでも手に負えなくなったら仙台まで行けばいいのです。他にも車はあるから『お不動様』になってもすぐに困ることもない。ここにようやくオーナーとしてやっていける自信がつきました。
『ＭＬに参加するとオーナーへの道が加速度的に早くなる』らしいです(^^)。９７年９月某日、１通のメールがＭＬに流れました。『バーキン売りたし』という内容です。確か配信時間は夜中の３時過ぎだった気がします。その日は何故か５時前に目が覚め、その日に限ってパソコンの電源を入れてメールチェックをしました。さぁそれからが大変です。高年式のバーキン・想定予算とピッタリの価格・色もグリーン／アルミと好み。これだけ条件の揃ったバーキンが出るとは思ってもいなかったので、プリントアウトして電卓片手にすぐさま悩み始めました。『本当に買えるかもしれない・・』という結論に至るまで１時間ちょっとかかりました。登録や受け渡しにかかる費用は勿論、車検費用（同じ年にＢｅａｔと２台車検になる）や２台分の自動車税・最近のハイオクガソリン価格・２台分の保険料等、およそ考えられる維持費を全て勘案して生活に支障が出ないかを計算した上で、『いける！』と思ったときにはさすがに興奮しました(^^)。ただし壊れたときの修理代までは考えませんでしたが・・・。
Ｓｅｖｅｎ−ＭＬメンバーは勤務先から接続しているメンバーも多いので、９時を過ぎたら『買います！』というメールが殺到するかもしれない・・・。とりあえず手を挙げねばと思い、朝７時過ぎには『とにかく車を見せて！』というメールを出しました。案の定、９時を過ぎたら昼までに７〜８件も『興味あり』というメールが流れましたが、最初に手を挙げたということで私が第１交渉権を手にしました。
その後はオーナーのおおさかさんとメールのやり取りで詳細を詰め、９月２７（土）の午前に見せてもらうことになりました。それまでの約１週間はホント眠れない日々でした。なんせ１０年越しの夢が叶うかもしれないわけですから。１日平均２時間も眠れたでしょうか？ 寝不足でも仕事はあるわけで、我ながらタフだなぁって思いました。２６日の夜行で東京に向かいましたが、直前まで飲み会に出席してたのにやはり電車でもなかなか眠れませんでした(^^)。
おおさかさんと会い、早速試乗しましたがやっぱり舞い上がってたんですねぇ。おおさかさんの後について英車ショップまで行くことになりましたが、もう頭の中ではこのバーキンは私のものです。『ここはこうしよう』『あのパーツを組もう』などと今後のモディファイを考えていました。気が付くと前を走っていたはずのおおさかさんの車が無い！ いろいろ考えていておおさかさんが右折したことに気付かなかったんですねぇ。おおさかさん家の住所を書いた手帳も携帯もおおさかさんの家に置いたまま。とりあえずショップ名は聞いてるし、学生時代に近所に住んでたこともあって迷いながらもショップに到着。しばらくしておおさかさんとも合流できました。
エンジンの調子も良く、予想以上にコンディションが良かったので即決です。必要な書類のやりとりも無事に済んで、午後２時前にバーキンと共におおさかさんに別れを告げました。その足で友人と合流し、結局その日の内に２００qちょっと走ってしまいました。ちなみにおおさかさんは、よりパワーアップしたエンジンを搭載したバーキンへと移行しています。
翌日は一路八戸までＳｅｖｅｎで帰ったわけですが、実はその日はＳｅｖｅｎ−ＭＬ東北メンバーによる記念すべき『第１回東北オフミ』開催日です。郡山・鶴岡・仙台そして八戸に住む東北メンバー５人全員（当時）に、日立から参加のＹＡＭさんを加えてのミーティングです。ようは私が北上してくるからみんなで迎撃しようということです。買うと決まってたわけではないのに、『１２時半に本宮インター』『１３時１５分に国見ＳＡ』と待ち合わせ時間も決まってました。もし買ってなかったらどうしたんでしょうねぇ・・(^^;;;)。鶴岡在住のＶＴＡさんは車検切れのために残念ながら足車のワゴン・ワイドでの参加でしたが、一堂に集まって楽しい時間を過ごしました。
こうして並べてみると、Ｓｅｖｅｎがいかに小さいかがよく分かりますねぇ。
こうしてオフミも無事に終了し、東北道〜八戸道をひた走って夜１０時過ぎに八戸へと無事帰り着きました。途中でトラブって止まっちゃうんじゃないかと心配してましたが、何とかもってくれました(^^)。Ｓｅｖｅｎを手に入れて一気に約９００qも走ったんですねぇ。 出迎えてくれた彼女の『ホントに買ってきちゃった・・・』という言葉がとっても印象的でした(^^)。
このときのオフミの様子が、鶴岡在住のＭＬメンバー・ＶＴＡさんのＨＰでも紹介されています。覗いてみてね！
ＳＵＰＥＲ ＳＥＶＥＮ 徒然草 ここの『オフミのＰｈｏｔｏ』にあります。